C’est une recherche que longtemps je n’ai pas faite, tant l’affaire me paraissait entendu. Dans la polémique Président/Présidente, l’Académie française donnait raison à Julien Aubert. Présidente ne désignait que la femme du Président, sinon ce n’était qu’un néologisme ou un médiévisme militant.
Après tout, que ces barbants barbons de l’Académie soient un peu réacs, la chose était entendue. Maurice Druon ne s’était-il pas exprimé, voilà quinze ans, sur le sujet ?
Et puis, je me suis demandé ce qu’en disait les dictionnaires.
Le Littré, d’abord, que j’aime beaucoup depuis qu’il m’a servi à séduire une agréable demoiselle¹.
A l’entrée « Présidente » de ce dictionnaire de la fin du XIX^e siècle ; voilà ce que l’on trouve :

1. Celle qui préside. La présidente d’une association de charité.
2. Femme d’un président. Madame la présidente. Madame la première présidente.

Ainsi donc, un dictionnaire ancien, qui fait référence, met en avant la femme qui préside et non pas l’épouse. Mais alors, qu’en est-il de l’Académie ?

Point d’entrée distincte dans la 9^e édition de son dictionnaire, celle qui est encore en cours de rédaction. On y trouve une entrée commune, « président, -ente n. XIII^e siècle » Qui fait mention, naturellement, de la présidente en tant qu’épouse du président, mais pas seulement. Au détour d’un exemple, il y a bien Le président, la présidente d’une association, d’un club, d’une fédération. Alors certes, ce qui est valable pour une association ne l’est sans doute pas pour l’Assemblée Nationale, mais tout de même…

Ne nous arrêtons pas en si bon chemin, puisque s’il y a une neuvième, il y eut une huitième édition, en 1932. Qui, tiens, comporte une entrée « Présidente » :

PRÉSIDENTE. n. f. Celle qui préside une assemblée, une réunion. Elle est la présidente de cette œuvre de bienfaisance.
Il se dit aussi, en certains cas, de la Femme d’un président. Madame la présidente. Madame la première présidente.

De mieux en mieux. Non seulement la présidente est bien la femme qui préside, mais l’épouse du président ne se dit qu’en certains cas.
Les sources sur Internet sont lacunaires, mais, lors de la 6^e édition, en 1835, nous avions déjà la femme qui préside. Finalement, mon bon vieux Littré ne faisait que suivre les préceptes de l’Académie.

Il est assez cocasse que cette dernière, dans sa mise au point récemment publiée, ne dise pas un mot de Présidente, pourtant l’objet du débat, alors qu’elle précise accepter depuis 1935 Bucheronne ou factrice…

1) Point de contradiction : si le générique impose un Madame, les particulières que je séduis sont toujours demoiselles à mes yeux.

Illustration : première page de la sixième édition du dictionnaire de l’Académie française, 1835. Wikimedia Commons